kouvotsvoni
Banjottu
Karhukainen on pakkasten herra
Vaikka pakkanen alkaisi taas paukkua huippulukemissa, maamme todellisia pakkasherroja, karhukaisia, ei hurjinkaan kylmyys nujerra. Nämä noin millin mittaiset, ulkonäöltään karhuja muistuttavat selkärangattomat eliöt ovat selvinneet laboratoriokokeissa hengissä jopa -272 celsiusasteesta eli lähes absoluuttisesta nollalämpötilasta. Niveljalkaisille kaukaista sukua olevat karhukaiset ovat levinneet kaikkialle maailmaan, niin korkeimpien vuorten huipuille kuin valtamerien syvyyksiinkin. Suomesta niitä löytyy muun muassa rantavesistä ja sammaleista.
Karhukaiset ovat torakoiden kaltaisia sisukkaita selviytyjiä, jotka pärjäävät äärimmäisissäkin olosuhteissa. Niistä tuli vuonna 2008 ensimmäiset eläinkunnan edustajat, jotka ovat selvinneet ilman suojaa hengissä avaruuden tyhjiöstä ja säteilystä. Ruotsalaistutkijat laukaisivat karhukaisia FOTON-M3 -satelliitin mukana avaruuteen, jonka ääriolosuhteille eliöt olivat alttiina kymmenen päivän ajan. Osa karhukaisista selvisi tutkijoiden hämmästykseksi ilman suojaa hengissä avaruuden tuhat kertaa maan olosuhteita voimakkaammasta ultraviolettisäteilystä.
Karhukaisten sitkeyden salaisuus piilee niiden erikoistuneessa lepovaiheessa, jonka aikana eliöitä on lähes mahdotonta nitistää. Karhukaiset kestävät lepovaiheessaan hurjaakin kylmyyttä, kuumuutta ja kuivuutta, sillä ne pysäyttävät silloin käytännössä kaikki elintoimintonsa. Jotkut karhukaislajit selviävät vuosikausia kuivuneessa lepotilassa, josta vesi ne taas virvoittaa.
