Spotter90 ansiokkaan raportin päälle ohessa on vielä yksi, pahoittelut viivästymisestä.....
10th Annual Bommarito Automotive Group 500, World Wide Technology Raceway.
Gatewayn lyhyellä ovaalilla ajettu kilpailu oli tapahtumia täynnä. Ensiksi kilpailun lähtöä aikaistettiin 20min, jotta tulevalta sadealueelta ehdittäisiin alta pois. Se ei ihan onnistunut sillä sateen takia kisa oli keskeytyksessä kahteen otteeseen, yhteensä 50 minuuttia. Kun tähän lisää seinään ajojen yms. aiheuttamat FCY -liput niin tallien strategia rengaspysähdyksiä ja tankkauksia varten oli koetuksella.
Firestone oli vielä tuonut uuden seoksen renkaastaan ja sen testaaminen jäi talleilta yksien harjoitusten varaan. Ainakin Gatewayn GP:ssä Graham Rahalin seinään ajoi johtui ns. marbles ilmiöstä eli renkaasta irtoaa pieniä paloja radan pintaan ja auton jouduttua niiden päälle kuljettajasta tulee matkustaja. Gatewayn ovaali oli myös ensimmäinen kisa, jossa ajettiin illalla eikä lämpötilan alenemisen vaikutuksia auton säätöihin ja renkaiden lämpötiloihin ollut kokemusta. Muuttujia riitti, muitakin kuin sade. Itse kisaan lähti 24 autoa, koska Dennis Haugerin (Dale Coyne Racing) autoon tuli polttoainevuoto lämmittelykierroksella.
Pahiten strategia petti Chip Ganassi Racingin tallilta. Kaikki kolme kuljettajaa Palou, Dixon ja Simpson ajoivat samalla "polttoainetta mahdollisimman pitkälle säästäen" -taktiikalla. Ei oikein selvinnyt miten tai missä on polttoaineenkulutus oli laskettu, mutta ensimmäinen uhri oli Kyffin Simpson, jonka auto hyytyi 158 kierroksella varikon sisäänkäyntiin. Scott Dixonin polttoaine loppui FCY -lippujen alla ja mies joutui tulemaan lippujen alla hätäpysähdykseen. Hätäpysähdyksessä saa tankata vain 2 sekunnin ajan polttoainetta, sen verran että selviää FCY -lippujen alta pois täyttämään tankin. Dixon tippui hätästopilla jonon hännille. Kisa oli siinä. Lopulta Dixon oli kyllä paras Chip Ganassi tallin autoista, sijoitus oli 12. Hallitsevalta mestarilla oli jo varikkohenkilökunnan sekoilu kilpailun puolivälissä. Lopullinen niitti tuli kuin vihdoin päästiin FCY -lippujen jälkeen varikolle ja Paloun autosta loppui bensa varikkosuoralle. Palou pääsi rullaamaan paikalleen, mutta varikkostoppi kesti kaikkinensa sen verran, että muut vakiopysähdyksen tehneet menivät menojaan. Paloun sijoitus oli 17. kaksi kierrosta voittajaa perässä. Todella sysimusta viikonloppu Chip Ganassi tallille.
Epäonnisiin kuului myös A.J. Foyt Racingin rookie -kuski Caio Collet, joka ajoi kauden parasta kisaansa olen parhaimmillaan kolmas Newgardenin ja Ericssonin perässä. Podiumsijoitus haaveet häipyivät Chevroletin moottorin räjähtämiseen kierroksella 204. Chevroletin moottoreita käyttäneillä talleilla on riittänyt ongelmia. Edellisessä Detroitin GP:ssä meni kahdeksan Chevroletin moottoria vaihtoon ja Indy 500 -kisoissa räjähti kuusi Chevroletin moottoria. Ennen Gatewayn ovaalia Chevrolet/Ilmor ilmoitti löytäneensä syyn väärästä venttiilien pinnoitteesta. Mutta epäilykset silti varjostavat Colletin tapauksen jälkeen, varsinkin kuin Hondan moottoreilla ajavat tallit ovat ajaneet ilman ongelmia.
Andretti -tallin Marcus Ericsson lähti kisaan sijalta 12, mutta nousi sieltä raketin lailla. Kierroksella 47 hän ohitti kärjessä olleen Alex Paloun, kun Palou missasi jäämällä kierroksella ohitettavan Sting Ray Robin (Juncos Hollinger Racing) taakse. Tämän jälkeen Ericsson ajoi kärjessä 114 kierrosta. Ericsson lähituntumassa ajoi Penske -tallin Newgarden, mutta Newgarden tyytyi ajamaan Ericsson perässä, kunnes tuli kisan kannalta ratkaisu. Viimeisellä pit stopilla Ericsson siirtyi varikkosuoralle ja Newgarden pääsi ajamaan puhtaassa ilmassa nopean kierroksen, tullen tämän jälkeen varikolle. Newgardenin pysähdys oli myös muutamia sekunnin kymmenesosia nopeampi kuin Ericssonin ja niin Newgarden palasi radalle juuri Ericssonin eteen eikä tästä paikasta enää luopunut. Kilpailun jälkeen Newgarden kertoi, että heidän autonsa olivat niin tasaväkisiä ettei ohittaminen olisi ollut mahdollista radalla.
Kaksi muuta supernousijaa olivat juuri Ed Carpenterin -talliin monivuotisen sopparin tehnyt Christian Rasmussen ja Juncos Hollinger -tallin Rinus Veekay. Rasmussen lähti sijalta 19. ja Veekay sijalta 13. Rasmussenin ajolinjat olivat muista poikkeavat, hän ajoi ovaalikaarteet huomattavasti muita ylempänä, jossa ilma oli puhtaampaa, mutta siellä väijyivät nuo marblesit eli kuminpalaset, jotka koituivat Graham Rahalin turmaksi. Rasmussenilla oli ainakin yksi tallennettu tilanne, kun auto lähtee kaarteessa rullaamaan, mutta kuin jollain ihmeen tuurilla ja salamannopeilla käsillä Rasmussen sai pidettyä auton hallinnassa, välttäen seinään ajon. Loistavan ja agressiivisen ajon palkintona oli podiumpaikka. Sijoitus oli todella tarpeellinen ei niin hyvin alkaneen kauden johdosta.
Rinus Veekayn hienon sijoituksen (neljäs) takana oli osaksi tallin (Juncos Hollinger Racing) varikkotyöskentely, jonka merkitys oli suuri keltaisen ja punaisten lippujen värittämässä kisassa. Veekayn kaikki pysähdykset (6. kappaletta) olivat virheettömiä ja nopeita. Joillain pienillä säädöillä talli oli saanut Veekayn auton kulkemaan huomattavasti nopeammin kuin aika-ajoissa. Rinuksen oma ajo oli myös aggressiivista, mutta virheetöntä. Kisan jälkeen Rinus oli vähän pettynyt, koska Podium -paikka oli niin lähellä. Taistelu Rasmussenin kanssa lopussa oli tiukka, mutta auto alkoi kuulemma lopussa aliohjaamaan enenevässä määrin, joten 4. sija on parempi vaihtoehto kuin riskiohituksen tekeminen. Joka tapauksessa Juncos Hollinger Racingin paras sijoitus tälle kaudelle, so far.
Paloun kanssa mestaruustaistelussa toisena oleva Andretti -tallin Kyle Kirkwood oli kiinni taistelussa viimeisestä Podium -sijasta aina viimeiseen pit stoppiin asti. Andretti -tallin varikkomenettely petti taas. Nosturia ei saatu toimimaan kunnolla ja poistuessaan varikolta Kylelle ilmoitettiin, että "sori, jäi eturenkaat vaihtamatta. Takarenkaat ovat uudet". Eturenkaat alkoivat lähenemään loppujaan ja Rasmussen sekä Veekay menivät menojaan. Kirkwoodilla oli täysi työ pitää takanaan Penske -tallin McLauhgin ja Malukas. Ennen loppua Scott McLaughin pääsi ohitse. 6. sija oli kuitenkin taisteluvoitto.
Yökisoja soisi olevan enemmänkin Indycar -sarjassa, niissä on aina se omansa. Katsojia kymmenes Bommarito GP ei oikein kerännyt. Istumapaikkoja on 76.000 hengelle, mutta paikalla oli ehkä noin 30.000. Luku on arvio, sillä virallista katsojamäärää ei ole saatu. Mutta tyhjiä penkkirivejä oli paljon. Onko sitten niin, että lähellä vastikään ajettu INDY 500 oli se "kisa". FOXin lähetys keräsi sinänsä mukavat 975.000 katsojaa TV -ruudun ääreen.
Seuraava Indycar -kilpailu on juhannusviikonloppuna ajettava "Road America GP". Kilpailu on legendaarinen ja monien kuljettajien mielestä kalenterin "crown jewel". Se kertonee paljon.
Kuva: Josef Newgarden, Team Penske (James Black/Penske Entertainment)
