Sopeutuman ja sopeutumisen käsitteiden ympärille on syntynyt käsitteellistä sekaannusta. Tämä sekaannus on juuri houkutellut syytteitä evoluutioteorian tautologisuudesta ja kehämäisyydestä. Vallitseva taipumus olettaa automaattisesti, että sopeutumassa on kyse valinnan tuotteesta. Adaptaation käsitteen on kyettävä erottamaan sopeutuma ja satunnaisuus, mutta toisaalta on otettava huomioon evoluution opportunistinen luonne, eli kyky kääntää yllättävä muutos eduksi. Toisaalta on erotettava historiallinen käsite sopeutuma ja ei-historiallinen käsite sopeutuneisuus (tietyssä ajassa ja paikassa). Ilman tätä erottamista ei kyetä erottelemaan toteutuneen ja odotettavissa olevan sopeutumiskäsitteen eroa.