Räikkönen mukaan NASCAR-sarjaan
Turun Sanomat 29.3 2011 15:14:42
Rata- ja rallitähti Kimi Räikkönen laajentaa taas kokemuskenttäänsä ja järjestää vuoden jymyuutisen moottoriurheilussa.
Vuoden 2007 F1-maailmanmestari lähtee mukaan Pohjois-Amerikan johtavaan ratasarjaan ja ajaa osan helmikuusta marraskuuhun jatkuvasta NASCAR-kaudesta. Debyyttinsä NASCAR-sarjaan Räikkönen tekee ennen kesää.
31-vuotias Räikkönen sovittaa NASCAR-kisat oman MM-ralliohjelmansa lomaan. Kimillä on tälle kaudelle sovittuna vielä kahdeksan MM-rallia.
Räikkönen lähtee Amerikkaan ICE1 Racing -tiimillään yhteistyössä Foster Gillettin kanssa.
Gillettin perhe on omistanut mm. Montreal Canadiesin NHL-joukkueen ja osake-enemmistön Liverpoolin Englannin valioliigaseurasta.
Viime vuonna Foster Gillett oli NASCAR-ympyröissä Richard Petty Motorsportin kanssa. Nyt hän tekee sitten uuden aluevaltauksen Räikkösen ja ICE1 Racingin partnerina.
Hauskaa ja
haastavaa
– Odotan innolla päästä tutustumaan NASCAR-maailmaan. Olen seurannut sitä pitkään ja tiedän, että se kivikova sarja. Pidän jenkkitunnelmasta. On hieno fiilis lähteä mukaan. Siitä tulee satavarmasti hauskaa ja haastavaa, Räikkönen linjaili Turun Sanomille.
Räikkösen debyytti tapahtuu jo piakkoin. Kaikkien tulokkaiden tapaan ensimmäisen kisansa hän ajaa avolavaisten truck-luokassa. Sen jälkeen hän siirtyy nopealla aikataululla Nationwideen ja jos kaikki sujuu suotuisasti myös Spring Cup -pääsarjaan.
Valtaosa kuljettajista sukkuloi kolmen kärkiluokan kisoissa. NASCAR-sarjoissa menestyspalkkiot ovat ruhtinaalliset.
Neuvottelut ICE1 Racing -tiimin valitsemaan automerkkiin ovat loppusuoralla.
Räikkösen ohjelmaan tulee niin ovaalikisoja kuin normaaleilla kilparadoilla käytäviä kilpailujakin.
Jatkosuunnitelmistaan Räikkönen päättää sitten sen perusteella, miten hyvin tutustuminen Amerikan eliittisarjaan sujuu.
Montoya taas
vastustajaksi
F1-mestareita on nähty NASCAR-kisoissa harvakseen. MM-tittelin voittaneista ennen Räikköstä viimeksi NASCAR-uraa yritti luoda Kanadan Jacques Villeneuve. Aikanaan myös USA:n Mario Andretti ajoi jonkun aikaa NASCAR-kisoja.
Tämän kauden mittaan Räikkönen kohtaa radalla taas entisen tallikaverinsa Juan-Pablo Montoyan, jonka kanssa kilpaili viimeksi McLarenilla USA:n GP-kisassa 2006. Montoya on ehtinyt luoda jo räiskyvän maineen myös NASCAR-tähtenä.