NTT Indycar Series 2026.
5/18. Acura Grand Prix of Long Beach, Long Beach Street Circuit, California 17-19.2026
NTT Indycar -sarjan viides osakilpailu ajettiin kuuluisalla Long Beachin katuradalla. Kuljettajilla oli edessään 90 kierrosta eli 285 km. 3,17km pituinen rata sisältää 11 mutkaa ja suorilla nopeudet nousevat lähelle 300km/h. Viikonloppu oli Long Beachissa täynnä autourheilu ohjelmaa. Indycar -sarjan lisäksi oli Porsche Carrera Cup, Historic Race, driftingiä, IMSA -sarjan GTP ja GTD -osakilpailut... Illalla oli taas yleisölle konsertteja yms. ohjelmaa. Ja yleisöä riitti. Kelitkin suosivat +24 astetta ja aurinkoista. Indycar -sarjan Long Beachin -osakilpailu keräsi radan varteen reilut 200.000 silmäparia ja FOXin TV -lähetys keräsi miljoona yleisön.
Lauantain aika-ajojen nopein oli Meyer Shank Racingin ruotsalaiskuski Felix Rosenqvist, vierellään Arrow/McLaren Pato O' Ward , toisen rivin muodostivat Chip Ganassi Racingin Alex Palou ja Andretti tallin Kyle Kirkwood, kolmannessa rivissä olivat David Malukas (Team Penske) ja Scott Dixon (Chip Ganassi Racing)...lentävässä lähdössä oli kaiken kaikkiaan 25 autoa, 10:stä eri tallista. Kaksi ensimmäistä rivi lähtivät punaisilla Soft -renkailla, muuten pääosalla oli alla Hard -kovuuden Firestonet.
Startissa tapahtui pieni ihmeellisyys, sillä tuomarit antoivat lähdölle vihreän valon vaikka kuusi ensimmäistä kilpailijaa oli selvällä etumatkalla muihin. Andretti -tallin Will Powerin vetämä takaletka otti kuitenkin eron kiinni jo toisen kierroksen alussa. Mutta yllättävän epätasainen lähtö sallittiin tuomariston toimesta. Alex Palou nousi toiseksi toisella kierroksella, tyylipuhdas ohitus O´Wardista shikaanimutkaan tultaessa. Myöhemmin Pato O'Ward kertoi ohituksen ja paikan yllättäneen hänet. Muuten kärkisijat näyttivät vakiintuneen eli Rosenqvist, Palou, O'Ward, Kirkwood, Malukas, Dixon, Power, Scott McLaughin (Team Penske) ja Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing).
Juncos Hollinger Racing -tallin Rinus Veekay oli laatinut kolmen stopin taktiikan ja tuli ensimmäisenä varikkokäynnille kierroksella yhdeksän. Kolme kierrosta perässä tuli Team Pensken Josef Newgarden. Aika-ajoissa vasta 14. sijan ajanut Newgarden laski myös kolmen stopin varaan. Newgardenin idea oli myös päästä pois ajamaan letka-ajosta ja ajamaan vapaassa ilmassa nopeita kierroksia.
Ensimmäiset varikkopysähdykset tehtiin kierroksien 31-33 aikana, jolloin myös koko kärki vaihtamassa renkaat ja tankkaamassa. Kärkeen siirtyi jo stopin aikaisemmin tehnyt Josef Newgarden, jonka kaula toisena tulevaan Felix Rosenqvistiin oli +14,3s. Se oli liian vähän kolmen pysähdyksen taktiikalle, koska Long Beachin kapealla ja "old school" varikolla varikkostoppi vie kokonaisuudessaan sen 40 sekuntia. Ajamalla riittävän eron kasvattaminen oli mahdotonta vaikka Newgarden ajoi sekuntia Rosenqvistia nopeampia kierrosaikoja kokoajan.
Ensimmäinen keskeytys saatiin kierroksella 37, kun Andretti -tallin Marcus Ericsson raahautui varikolle, auton hybridijärjestelmän petettyä. Samalla Newgarden teki toisen pysähdyksensä ja palasi sijalle 14. keskelle ruuhkaa ja jonoajelua. Newgardenin 3-stopin taktiikka oli epäonnistunut. Kärjessä erot pysyivät sen mukaisena, ettei mitään kaksinkamppailuja kärjessä nähty esim. Rosenqvistin ero toisena olevaan Alex Palouhun oli riittävä +3.1 sekuntia.
Seuraavat 20 kierrosta ajettiin jonomuodostelmassa ilman suurta draamaa, kunnes kierroksella 57, nähtävästi Alexander Rossin (Ed Carpenter Racing) autosta irronnut hiilikuituosa aiheutti ensin Cautionin eli keltaisen liput ja parin kierroksen jälkeen tuli turva-auto radalle. Tämä aiheutti ryntäyksen varikolle, kun kaikki 24 autoa suunnistivat jonossa varikko stopille.. Tämä puolestaan aiheutti kapealla varikolla kaaosmaisen tilanteen ja monia läheltä piti tilanteita. Yksi vakavampi sattui, kun Andretti -tallin Will Power osui AJ Floyt -tallin mekaanikkoon yrittäessään omaan pilttuuseen. Mekaanikko (Ryan Marzecla) oli juuri vaihtamassa tallin Caio Colletin auton vasenta takarengasta. Marzecla kuljetettiin sairaalaan ja Power sai varikon läpiajo rangaistuksen törttöilystään. Onneksi sairaalassa selvisi, että Marzecla selvisi pelkin ruhjein ja mustelmin töytäisystä.
Kisa myös ratkesi varikkokäyntiin. Nimittäin sekä Palou:lla ja Rosenqvistilla oli samanlainen varikko-ohjelma, neljä uutta rengasta ja tankkaus. Chip Ganassin varikkoteam käytti aikaa 7,3s, kun taas Meyer Shankin varikkoteamilla meni 8,4s. Se oli riittävä ero, jotta Alex Palou sai keulansa hiuksen hienosti ohi Felix Rosenqvistin varikolta ulos tultaessa. Joten Top-10 oli Palou, Rosenqvist, Dixon, Kirkwood, O'Ward, Power, McLaughlin, Malukas, Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) ja Alexander Rossi. Power kipitti joukosta suorittamaan rangaistustaan ja tipahti jonon viimeiseksi. 10. paikalle nousi Kyffin Simpson Chip Ganassi Racing Teamistä. Loppukierroksilla ei suurta drakmaa nähty .Kirkwood koitti tavoittaa Scot Dixonia, turhaan ja kuumempi taistelupari Rahal/Rossi tuli melkein tasapäin maaliin, mutta Graham Rahal piti niukasti 8. sijansa.
Long Beach oli katsojan kannalta vähän tylsähkö kilpailu, kapea katurata ei antanut paljon tilaa ohituksiin eikä odotettuja kaiteeseen ajoja nähty. Andretti -tallille kisa oli karmea pettymys, mutta Chip Ganassi talli sai kaikki kolme autoaan Top-10:n, on jo saavutus sinänsä. Kuljettajien mestaruustaistossa Alex Palou siirtyi johtoon, perässään Kirkwood ja Malukas. Paloulla on nyt kolme voittoa viidestä kilpailusta. Olisikohan viides Indy -mestaruus tekeillä?
NTT Indycar Series jatkuu 8.-9. toukokuuta Sonsio Grand Prixillä, joka ajetaan Indianapolis Motor Speedway (IMS) radalla. Ratahan käyttää osia legendaarisesta ovaaliradasta, mutta muutokset itse asiassa tehtiin Formula 1 -kisoja varten vuonna 2000. F1 -kisa ajettiin viimeksi vuonna 2007, jolloin voittoon ajoi eräs Lewis Hamilton. 2014 rataa suunniteltiin uuteen uskoon ja se tuli osaksi Indycar -sarjaa. Viime vuonna voittoon ajoi Alex Palou.
Ohessa vielä kymmenen kärki mestaruustaistelussa 5/18 jälkeen...
- Alex Palou, Chip Ganassi Racing, 205p.
- Kyle Kirkwood, Andretti Global, 188p.
- David Malukas, Team Penske, 142p
- Pato O'Ward, Arrow/McLaren, 136p.
- Christian Lundgaard, Arrow/McLaren, 131p.
- Josef Newgarden, Team Penske, 130p.
- Scott McLaughlin, Team Penske, 127p.
- Scott Dixon, Chip Ganassi Racing, 120p.
- Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing, 109p.
Graham Rahal, Rahal Letterman Lanigan Racing, 106p.
Kuvat: John Donegan ja Thomas R.Cordova, lisää tietoa
www.indycar.com



