Chelios ja Tkachuk eivät kätelleet Niemistä
Leijonien nelosketjun työmyyrä Ville Nieminen sai USA:n tähdet raivon partaalle Suomen voittoisassa välieräottelussa.
Uransa viimeisen pelin hyvin todennäköisesti pelannut 42-vuotias puolustaja Chris Chelios ei kätellyt pelin jälkeen lainkaan tamperelaista. Puolivälierässä Venäjää vastaan viisi (4+1) tehopistettä takonut Keith Tkachuk vaihtoi puolestaan kättelyn suunsoittoon.
- Siinä nähtiin, millaisia häviäjiä nämä herrat ovat, kuittasi Nieminen.
Tkachukin käytös meni täysin överiksi. St. Louis Bluesin palkollinen väisti pelin jälkeen Niemisen kättelyn ja siirsi hanskansa suoraan suomalaisen poskeen. Lisukkeena tuli vielä täysilaidallinen jenkkiverbaliikkaa.
- Heitti jotain seuraavasta kohtaamisesta, mutta en jaksa muistella. Kaveri kävi kierroksilla. Hei, puhutaanko mieluummin itse pelistä, heitti Nieminen.
- Projekti on vielä kesken. En haluaisi hävitä kahta finaalia saman vuoden aikana.
Nieminen oli keväällä Calgaryn kera Stanley cupin finaalissa. Tampa Bay veti pidemmän seitsemännessä loppuottelussa.
- Jäi aika lailla hampaankoloon. Kipper (Miikka Kiprusoff) oli pelaamassa meille jo kannua, mutta sitten kävi niin kuin kävi. Nyt täytyy hoitaa tämä homma kotiin.
Vailla voittoja Niemisen ura sentään ole. Kolme kautta sitten laitahyökkääjä juhli Stanley cupin voittoa Coloradon riveissä.
- Menneet on menneitä ja nyt on nyt. Ajatus on täällä. Napataan voitto härmään.