Jemeniä 32 vuoden ajan hallinnut presidentti Ali Abdullah Saleh on tarjoutunut luopumaan virastaan tämän vuoden loppuun mennessä. Aiemmin Saleh oli luvannut, ettei asetu uudestaan ehdolle nykyisen presidenttikautensa päättyessä syyskuussa 2013. Oppositio on tyrmännyt Salehin ehdotuksen ja vaatii tätä eroamaan välitttömästi.
Kapinallisten edustajan mukaan presidentti Saleh voisi elää Jemenissä turvallista ja arvokasta elämää, jos hän nyt suostuu eroamaan virastaan.
Jemenin kansannousu uhkaa paisua sisällissodaksi. Kapinallisten puolelle loikannut kenraali on ryhmittänyt panssaridivisioonansa pääkaupungin kaduille. Samaan aikaan presidentille uskolliset joukot miehittävät presidentinpalatsin edustaa. Useat Jemenin armeijan korkea-arvoiset upseerit siirtyivät kapinallisten joukkoihin maanantaina.
Puolta vaihtaneista merkittävin on koillisen sotilasalueen komentaja Ali Mohsen al-Ahmar. Hänen komentamansa 1. panssaridivisioona on ottanut hallintaansa pääkaupungissa Sanaassa puolustusministeriön rakennuksen, TV-keskuksen, Jemenin keskuspankin sekä aukion, jolla mielenosoitukset ovat tapahtuneet.
Samaan aikaan presidentti Ali Abdullah Salehin pojan komentama Tasavaltalaiskaarti ja presidentin veljenpojan komentamat erikoisjoukot ovat sijoittaneet panssaroituja yksiköitään presidentinpalatsin suojaksi.
Tilanne on tiistaina pysynyt rauhallisena. Presidentti Saleh varoittaa kuitenkin, että armeijan suorittama vallankaappaus johtaisi sisällissotaan ja maan hajoamiseen ehkä jopa kolmeen osaan. Salehin mukaan upseerien loikkauksissa mielenosoittajien puolelle on kyse kapinasta.
- Kansakunta on paljon suurempi kuin joidenkin yksilöiden vallanhalu, Saleh sanoi televisioidussa tapaamisessaan armeijan johdon kanssa.
Jemenissä on ollut Salehin-vastaisia mielenosoituksia lähes kuukauden ajan. Turvallisuusjoukot ovat tukahduttaneet mielenosoitksia ajoittain kovin ottein. Perjantaina syntyi verilöyly, kun Sanaassa ammuttiin 52 mielenosoittajaa.
AP, AFP, Reuters, Yle