Kansainväliset höntsäturneet alkavat olla ovella, mutta samanaikaisesti pelataan jo kauden parasta kiekkoa. NHL:n pudotuspeliparit ovat selvillä ja pelit käynnistyvät vappuyönä. Heittäkäähän muutkin veikkauksia kehiin, vaikka sitten vähän myöhässä!
Itä:
1 Pittsburgh - 8 NY Islanders
Vain yksi voittajasuosikki. Penguins oli vakuuttava runkosarjassa ja sen hyökkäysvoima on ylivoimaisen kova. Vaikea perustella, miksi mainion kauden pelanneella Islandersilla olisi mitään jakoa tässä, mutta onhan noita yllätyksiä nähty. Silti tässä parissa on selvä sweepin mahdollisuus. 4-1 Pensille.
2 Montreal - 7 Ottawa
Tässä parissa on mahdollisuus yllätykseen, tai ainakin heikommin sijoittuneen jatkoonmenoon. Montrealin peli alkoi yskiä pudotuspelipaikan varmistuttua, kun taas Ottawa pelasin varsin hyvän runkosarjan lopun ja sai jopa Erik Karlssonin takaisin. Runkosarjalla ei kuitenkaan ole merkitystä tässä vaiheessa. Maalivahtipeli saattaa ratkaista tämän. Voitot 2-4 eli Ottawa jatkoon.
3 Washington - 6 NY Rangers
Joukkueet kohtaavat taas pleijareissa. Washington voitti jälleen heikon divisioonansa ja pelasi huikean loppukauden huippuvireensä uudelleen löytäneen Alexander Ovetshkinin johdolla. Rangers oli ennen kauden alkua ehkä suurin mestarisuosikki, mutta runkosarja oli nihkeä. Rangersilla on parempi maalivahti ja syvempi joukkue, joten voitot 2-4.
4 Boston - 5 Toronto
Boston menetti divisioonavoiton hävittyään viimeisen pelinsä ja joukkueella on maalintekovaikeuksia. Tuukka Rask on yhä varsin kokematon, mutten usko Bruinsin häneen kaatuvan. Toronto pääsi pitkästä aikaa pudotuspeleihin äärimmäisen fyysisellä joukkueella, jota vastaan on todella ikävä pelata paras seitsemästä -sarjaa. Boston on kuitenkin lähtökohtaisesti edellä ja menee herkullisesta sarjasta jatkoon 4-1.
Länsi:
1 Chicago - 8 Minnesota
Chicago pelasi aivan käsittämättömän runkosarjan, minkä lisäksi joukkue on kuin tehty pudotuspeleihin. Maalivahti Corey Crawfordista riippuu paljon tänä keväänä. Minnesota joutui runkosarjan lopussa yllättävän tiukille. Tässäkään ei ole kuin yksi ennakkosuosikki. Chicago sweepaa 4-0.
2 Anaheim - 7 Detroit
Anaheim hyytyi Montrealin tavoin runkosarjan lopussa, kun taas pudotuspeleihin tänä vuonna tosissaan taistelemaan joutunut Detroit vasta löysi vireensä todella ailahtelevan kauden jälkeen. Tässä on yllätyksen paikka, runkosarjassa Detroit vei kohtaamiset ja joukkueilla on playoff-historiaa jopa pieneksi rivalryksi saakka. Ducksin tähdet pimentyvät ja optimistina heitän sarjan 2-4 Detroitille.
3 Vancouver - 6 San Jose
Hyvin tasainen pari. Molemmat ovat nyt jokseenkin niillä sijoilla, mitä odotettiin. Se, kumman maalivahtipeli toimii paremmin, menee jatkoon ympäripyöreästä sarjasta. 3-4 Sharksille.
4 St. Louis - 5 Los Angeles
Vielä edellistäkin paria tasaisempaa. Kaksi laatujoukkuetta, joista toinen valitettavasti putoaa heti ensimmäisellä kierroksella. Kings on hallitseva mestari, ja joukkue on jälleen juuri oikeanlainen pudotuspeleihin: syvä ja sillä on mainio maalivahti, joka ei tosin tällä kaudella ole loistanut viime vuoden tavoin. Bluesiin sopivat lähes samat sanat. Vaikea perustella, miksi näin päin, mutta Blues jatkoon 4-3.
