HS:
Tutkijat keräsivät tuhansia Solenopsis-suvun tulimuurahaisia teiden varsilta ja altistivat ne kellumiskokeille laboratoriossa. Kun muurahaiset pudotettiin kerralla veteen, ne levittäytyivät nopeasti tasaiseksi lautaksi.
Tulvan yllättämät muurahaiset eivät huku, koska ne muodostavat itsestään elävän lautan. Tutkijat selvittivät yksityiskohtaisesti, mikä tekee lautasta vedenpitävän ja uppoamattoman.
Georgian teknillisen instituutin tutkijat keräsivät tuhansia Solenopsis-suvun tulimuurahaisia teiden varsilta ja altistivat ne erilaisille kellumiskokeille laboratoriossa.
Kun muurahaiset pudotettiin kerralla veteen, ne levittäytyivät nopeasti tasaiseksi lautaksi.
Tutkija Nathan Mlot laittoi muurahaiset teekannuun, ja huljutteli sitä ympäriinsä. Huljuttelun aikana muurahaiset kerääntyivät tiiviiksi palloksi.
Kun muurahaispallo pudotettiin veteen, alkoivat muurahaiset välittömästi muodostaa lauttaa. Muurahaiset, jotka osuivat veteen ensimmäisenä, tarttuivat toistensa jaloista kiinni leuoillaan, ja muodostivat näin lautan navan. Tämän jälkeen loput muurahaiset alkoivat levittäytyä navalta rengasmaisesti ulospäin.
Muurahaisten järjestäytyminen ei tapahtunut siten, että vapaa muurahainen olisi ottanut automaattisesti paikkansa lautassa, vaan jo järjestäytynyt muurahainen nappasi vapaata yksilöä jalasta ja pakotti sen ottamaan paikkansa.
Valmis muurahaislautta oli litteimmillään noin 3–4 muurahaiskerroksen paksuinen. Alimmat muurahaiset olivat veden varassa, mutta eivät veden alla. Pintajännityksen lisäksi niitä kannatteli ruumiin alle muodostunut pieni ilmakupla.
Lautan päällä oli joukko vapaana käveleviä muurahaisia. Jos niitä noukittiin pois, lautan alaosista nousi uusia muurahaisia korvaamaan poistetut. Tutkijoiden mukaan tämä viittaa siihen, että muurahaisilla on jonkinlainen sisäinen laskuri, jonka avulla ne tietävät, kuinka monta muurahaista niiden yläpuolella on.
Lautan kelluntaominaisuudet johtuivat muurahaisten väleihin muodostuneista ilmakuplista. Jos lautta upotettiin painamalla se pinnan alle, muurahaiset muodostivat välittömästi pallon, jonka sisällä ilmakuplat säilyivät. Näin ne saattoivat viettää veden alla useita minuutteja.
"Lopputulos on uskomaton taidonnäyte", sanoo Mlot.
"Lautta on niin painava, että sen pitäisi rikkoa pintajännitys, mutta se ei riko. Lautan rakenne on niin huokoinen, että sen pitäisi läpäistä vettä, mutta se ei läpäise."
Tutkimuksen julkaisi Proceedings of the National Academy of Sciences.