Syynä lumi ja tuulten vaihtelu
Syynä Maan pyörimisnopeuden vaihteluun on vuodenaikaisvaihtelut tuulissa ja lumipeitteessä.
Ensinnäkin lumen kasaantuminen pohjoiselle pallonpuoliskolle meidän talvemme aikana muuttaa Maan hitausmomenttia, minkä seurauksena pyörimisnopeuden täytyy muuttua. Nasan vuonna 1987 julkaiseman tutkimuksen (pdf-tiedosto) mukaan tämä ilmiö selittää vuosittaisesta vaihtelusta on noin 30 prosenttia.
Merkittävämpi, muun muassa Live Science -lehden esittelemä syy ovat tuulet. Pohjoisella pallonpuoliskolla merten ja mannerten välinen lämpötilaero nostattaa syksyn ja talven aikana tuulet voimakkaammiksi kuin mitä ne ovat kesällä.
Tämä ero hidastaa Maan pyörimistä talvisin, sillä keskileveysasteilla tuulet puhaltavat keskimäärin lännestä, mikä on myös Maan pyörimissuunta. Koska ilma pyörii nopeammin ja samalla Maa-systeemin pyörimismäärä säilyy, hidastuu kiinteän Maan oma liike.
Päiväntasaajan molemmin puolin idän puolelta puhaltavat pasaatituulet sekä toisaalta eteläisen pallonpuoliskon länsituulet eivät ole samalla tavoin alttiita vuodenaikaisvaihteluille. Sen sijaan Aasian kesämonsuunilla saattaa olla vaikutusta, mutta sen osuutta löydetyt lähteet eivät arvioi.