Champ Car Grand Prix of Cleveland Presented by LaSalle Bank - perjantai - aika-ajot 2
Ei pystynyt Sebastien Bourdais alittamaan lauantain aika-ajoissa rataennätystä, mutta lähelle ranskalainen toki pääsi. Viikonlopun nopein aika jäi lopulta vain kahdeksan sadasosaa viime vuoden paaluajasta. Bourdais sai valita lähtöpaikkansa, sillä ensimmäistä kertaa sarjan historiassa Clevelandin ensimmäiseen mutkaan ammutaan paikaltaan lähtien. Ranskalainen lähtee illan kilpailuun vasemmalta puolelta rataa, ehkä muistaen ensimmäisen visiittinsä Burke Lakefront -lentokentän radalla, jolloin hän menetti kärkipaikkansa lähdössä Tracyn kaartaessa aivan radan toiseen laitaan.
Uusi lähtöjärjestely toimi Portlandissa loistavasti, mutta Clevelandissa kuljettajat eivät ole voineet harjoitella lähtöjä, koska varikolla ja pääsuoralla on erilaiset pinnoitteet. Paalupaikkamies ei kuitenkaan usko muiden väitteitä, että epätasainen pinnoite olisi oikeastaan betonia vaan vain auringossa valkoiseksi muuttunutta asvalttia. - Suurin ero on että pääsuoralla on uria, koska se on kiitorata, selvitti ranskalainen kahdeksalta tapahtuvaa starttia.
Newman/Haas/Lanigan-kuljettajan rinnalta kisaan lähtee "oppipoika" Simon Pagenaud, jolla on kokemusta Clevelandin kiitoradoista lähtötilanteessa: - Olen oikeastaan tehnyt kaksi seisovaa lähtöä täällä, koska viime vuonna kisasimme kaksi kertaa Clevelandissa samana viikonloppuna, muistelee hallitseva Atlantic-mestari viime vuoden lähtöjään. Team Austalian ainoa voitto Atlantic-sarjassa tähän asti tuli juuri Pagenaud'n ajamana tällä radalla. - Otin yhden hyvän lähdön (kisassa jonka hän voitti) ja yhden todella huonon (oli ruutulipulla viides), joten tiedän miten välttää huonon startin täällä, hän sanoi. Pagenaud oli lupaavasti aamun lämmittelyajon nopein, joten kaikki on valmista oppilaalle opettaa opettajaansa lähdössä.
Australialainen Will Power lähtee toisesta rivistä Bourdais'n perästä. Power on pisteissäkin ranskalaisen takana kolmetoista pistettä. Hänen viereltään lähtee NHL:n tulokas Graham Rahal, joka voitti toisen Atlantic-lähdön tällä radalla viime vuonna ja viidenteen ruutuun autonsa parkkeeraa tulokkaiden pistekärki Robert Doornbos. Minardi-kuljettaja löysi vauhtia lauantaina ja varikolla päällikkö Paul Stoddart myhäili tyytyväisenä suojattinsa menoa. Doornbos myönsi varikolla, että tallilla on tapana aloittaa hitaasti, mutta viikonlopun edetessä vauhtikin yleensä löytyy. Viime vuonna hollantilaisen kisainsinööri Michael Cameron voitti kilpailun A.J. Allmendingerin kanssa eli Red Bullin F1-testaajalla on kaikki mahdollisuudet jatkaa palkintokorokeputkeaan jo upeasti alkaneella Champ Car -urallaan. Minardilla kulkee muutenkin Clelandissa lujaa: Daniel Clarke oli Doornbosin jälkeen kuudes. Viime vuonna todellisen läpimurtonsa kisassa tehnyt engalntilainen odottaa hyvää kilpailua.
Paul Tracy, Forsythe ja Monster Energy ovat lähellä yhteistyösopimusta, mutta ex-mestarin vauhti ei vain tunnu löytyvän Long Beachin onnettomuuden jälkeen. Tänään hän lähtee kuitenkin tallikaveri Servian edeltä ruudusta seitsemän. Tracyn ja Servian välissä ovat RSPORTin kuljettajat, joilla oli vaikeuksia aika-ajoissa.
Varikkohuhuissa Taglianin paikalle ollaan jo istuttamassa Matt Hallidaytä, jonka aikomus on ajaa vielä tällä kaudella. Eric Bachelart'n tallissa ei kuitenkaan vielä ole valmiuksia kahteen autoon ja uusseelantilaista ollaankin nyt istuttamassa Taglianin tilalle Kanadan kilpailujen jälkeen, mikäli lisärahoitusta ei löydy.
RSPORTin tapaan PKV:n kuljettajat Jani ja Gommendy ovat olleet hukassa. Heidän takaansa lähtee Alex Figge, joka ajoi lyhyen Champ Car -uransa parhaimman lähtöruudun ollen kolmastoista. Taakse jäivät molemmat Dale Coynen autot, mutta Mario Dominguezin viime vuotinen ajo vara-autolla hyvässä muistissa ei ainakaan Bruno Junqueiraa kannata kilpailussa unohtaa.
Champ Car Grand Prix of Cleveland Presented by LaSalle Bank starttaa kahdeksalta Suomen aikaa. Kilpailu lähetetään Yhdysvalloissa CBS-kanavalla. Suomessa sitä voi seurata suorana Eurosport 2:lta.