Lyhyesti sanottuna: kun alkoholismi ei lievene raittiin kauden aikana vaan päinvastoin raittiuden jälkeinen juominen on rajumpaa ja hallittomampaa kuin ennen raitista jaksoa.
Repsahduksen aktivoima addiktio on siis aiempaa vahvempi.
Tämä ei tarkoita sitä, että raittiit kaudet olisivat turhia. Elimistö ja muu kyllä toipuu raittiuden aikana. Puhumattakaan miten muu elämä, alkoholistin ja hänen läheistensä, on parempaa raittiuden aikana.
Mutta jos juominen alkaa uudelleen se alkaa ja/tai kiihtyy hyvin nopeasti entistä rajummaksi.
Vaikka ilmiöllä on aivan toiset syyt niin seuraamuksiltaan sitä voisi verrata uusivaan syöpään, joka on yleensä aina ensimmäistä kierrosta ärhäkämpi.