Kreosootti koostuu useista sadoista yhdisteistä, joista haitallisimpia ovat syöpää aiheuttavat polysykliset aromaattiset hiilivedyt, PAH-yhdisteet.
Kreosoottiöljyt aiheuttavat syöpäriskin lisäksi myös ihon ja silmien ärsytystä, punoitusta ja valoherkistymistä.
Kreosootilla kyllästettyjä ratapölkkyjä käsiteltäessä on kiinnitettävä erityistä huomiota ihon täydelliseen suojaamiseen. Pääosa ihoaltistumisesta tapahtuu yleensä käsien kautta.
Suojakäsineitä valittaessa on varmistuttava siitä, että ne antavat riittävän suojan kreosoottiöljyltä, sillä käsineissä on valmistekohtaisia eroja.
Kreosoottiöljy kulkeutuu elimistöön pääasiassa ihon ja ruoansulatuskanavan kautta esim. likaisten käsien välityksellä. Kreosootin haihtuville komponenteille altistutaan myös hengitysilman välityksellä.
Hengitystiealtistumista arvioitaessa on huomioitava myös kyllästetystä puutavarasta lähtevä pöly ja sen sisältämät haitalliset yhdisteet kuten bentso[a]pyreeni.
Kreosootilla kyllästettyä puutavaraa saa käsitellä vain ammattikäyttössä.