Tuoreimman suomalaisen painin arvokisakullan voittaneen Juha Ahokkaan kilpaura on päättynyt. Ahokas kärsii maaliskuisen selän välilevyn repeämän myötä tulleesta hermovauriosta, jonka johdosta hänen oikea jalkansa ei ole palautunut huippupainin vaatimalle tasolle.
En pysty enää painimaan, myöntää YLE Urheilulle Ahokas , joka tähtäsi vielä talven SM-kisojen aikaan tiukasti kohti tämän syksyn MM-kilpailuja ja niiden kautta Pekingin olympialaisiin.
Ahokas voitti raskaan sarjan Euroopan mestaruuden Belgradissa 2003 ja kamppaili Moskovan EM-finaalissa vielä 2006 kukistettuaan välierässä Venäjän olympiavoittaja Khassan Baroevin. Ahokas sijoittui lopulta toiseksi, kuten Kouvolan EM-kisoissa 1997. Pronssia irtosi Seinäjoen EM-kisoista 2002. Nurmolaisen uraan mahtuvat neljät olympialaiset ja arvokisoja aina vuodesta 1988 lähtien.
- Uran päätös konkretisoitui tämän viikon alussa, kun en enää määräaikaan mennessä jättänyt anomusta valtion urheilija-apurahasta. Tunnelmat ovat apeat, kuvailee Ahokas uransa päättymistä.
Ahokas on kärsinyt lukuisista vaivoista urallaan. Jo vuoden 1999 syyskuussa hän joutui selkäleikkaukseen. Ennusteet eivät olleet tuolloin häävit. Moni suositteli jo silloin vetäytymistä.
- Tohtori Kari Sulkko asetti tavoitteeksi, että miehestä saadaan 50 metrin juoksija. Painista ei ei siinä vaiheessa enää puhuttu mitään, toteaa jo tuolloin uransa lopettamista ajatellut Ahokas.
Selkäleikkauksen johdosta nurmolaiselta jäivät väliin Sydneyn olympialaiset. Operaatio kuitenkin onnistui ja painin suuri keulakuva palasi takaisin matolle entistä vahvempana. EM-mitalien lisäksi saavutusten listalle ennätti kertyä muun kansainvälisen menestyksen ja arvokisaedustusten lisäksi 30 Suomen mestaruutta kreikkalais-roomalaisessa tai vapaapainissa. Silti vaivoja on yhä riittänyt.
- Selkäleikkauksen jälkeen olen ollut neljä kertaa polvi- ja kolmesti kyynärpääleikkauksessa. Vuoden 2003 EM-kullan jälkeen hajosi vasen olkapää, kun olkanivel ja hauiksen pitkä pää murtuivat. Leikkaus kuitenkin lykättiin syksyn 2003 MM-kisojen ja Ateenan olympialaisten jälkeiseen aikaan. Olympiapaikka irtosi MM-Pariisista seitsemännellä sijalla, mutta Ateenassa en enää pystynyt painimaan kunnolla, toteaa Ahokas viimeisistä olympialaisistaan.
Ahokkaan olkapää leikattiin syksyllä 2004. Sen jälkeen alkoivat myös sydänvaivat, jotka huipentuivat tammikuussa 2009 sydänleikkaukseen, joka kesti yhdeksän tuntia. Puoli vuotta sitten nurmolainen tunsi päässeensä elämänsä kuntoon. Tämän vuoden maaliskuussa SM-kisojen jälkeen tuli kuitenkin viimeinen niitti pitkälle kilpauralle. Siitä Ahokas ei enää ole toipunut.
- Harjoituksissa hion aikanaan EM-kultaa tuonutta ristivyöotetta. Selkä hajosi, kun välilevy repesi. Odottelin leikkausta neljä päivää ja se oli liikaa. Toimenpide uusittiin, mutta selkään jäi pysyvä hermovaurio. Oikea jalkani ei enää toimi niin kuin sen pitäisi, Ahokas toteaa hiljaisena.
Ahokas aikoo jatkaa työtään painin hyväksi. Hän on jo kilpauransa aikana aloittanut lajin tuomarikurssit. Lisäksi Ahokas on jo usean vuoden ajan toiminut Pekingiin tähtäävän 96-kiloisten edustuspainijan Rami Hietaniemen henkilökohtaisena valmentajana. Ahokas kuuluu urheilijajäsenenä Suomen Olympiakomitean hallitukseen ja on mukana myös OK:n urheilijavaliokunnassa. Siviilityönään hän toimii markkinointipäällikkönä vaasalaisessa rakennusfirmassa.
YLE