Kalliolle kaksivuotinen sopimus KTM:n tehdastalliin: Tähtäimessä paikka MotoGP-luokassa 2017
Mika Kallio jahtaa unelmaansa ratamoottoripyöräilyn kuninkuusluokassa vuosina 2016 ja 2017. Kallio siirtyy ensi kaudeksi maineikkaan KTM-tehdastallin testikuskiksi kaksivuotisella sopimuksella, tavoitteenaan kilpailupaikka MotoGP:ssä kaudelle 2017. KTM tekee paluun MotoGP-luokkaan vuonna 2017 ja tulevan pyörän kehitys alkaa Kallion toimesta heti Moto2-kisakiireiden päätyttyä marraskuussa.
Ratkaisu merkitsee vuoden kilpailutaukoa ensi kaudeksi, mutta Kallio on jo innoissaan tulevasta.
-Olen tavoitellut paluuta MotoGP-luokkaan jo pidempään, mutta aiemmat open-luokan pyöriä koskeneet tarjoukset eivät ole houkutelleet, sillä ajaminen jämäsijoista ei motivoi. Tämä KTM:ltä auennut mahdollisuus antaa toivottavasti tilaisuuden päästä käsiksi kilpailukykyiseen tehdaskalustoon, jolla voi haastaa kärjen tosissaan. Olemme puhuneet mahdollisuudesta kisapaikkaan kaudelle 2017, mutta toki se täytyy ensin ansaita tekemällä parasta mahdollista kehitys- ja testityötä pyörän kanssa ensi vuonna, Kallio kertoi suunnitelmistaan.
Kuluvalla kaudella Italtransilla ja QMMF:llä Moto2-luokassa ajanut Kallio iloitsee paluusta suuremman pyörän pariin, sillä tämän vuoden renkaiden kanssa paininut kuski on todennut MotoGP:ssä kaudesta 2016 eteenpäin käytettävien Michelinin renkaiden sopivan hänelle nykyisiä huomattavasti paremmin.
-Olen ajanut useaan otteeseen testiä Michelinille ja he siirtyvät ensi vuodesta eteenpäin MotoGP-luokan ainoaksi rengastoimittajaksi. Tunnen renkaat hyvin tekemäni kehitystyön takia ja ne istuvat ajotyyliini mainiosti. Kuluva kausi Moto2-luokassa on sujunut pääosin murheellisissa merkeissä rengasongelmien kanssa taistellessa ja toivoisin voivani jättää nämä huolet nyt taakse, Kallio avasi tunnelmiaan.
Kalliolla ja KTM:llä on takanaan kuusi vuotta onnistunutta yhteistyötä ja kolme yhdessä saavutettua MM-mitalia. Paluu tuttuun talliin tuo Kalliolle hymyn huulille.
-Tämä on oikeastaan mieluisin mahdollinen porukka tällaiseen projektiin. Luotto on vahva puolin ja toisin ja koska urani parhaat alkuhetket olivat KTM:llä 125cc-luokassa, on hienoa jatkaa töitä heidän kanssaan nyt kuninkuusluokassa.
Vuoden 2015 viimeiset kisat Kallio ajaa qatarilaisen QMMF-tiimin väreissä, tulevana viikonloppuna Malesian Sepangin radalla ja kauden päätteeksi Espanjan Valenciassa. Huolimatta häämöttävästä kisatauosta, Kallio ei heittäydy tunteelliseksi, koska kilpailu-ura ei ole hänen kohdaltaan vielä päättymässä.
-Päätös ei ollut helppo, sillä tämä ratkaisu merkitsee minulle vähintään vuoden taukoa MM-sarjasta. Tässä tapauksessa otin riskin ja lähdin tavoittelemaan himoitsemaani MotoGP-paikkaa testikuskin työn kautta. Jäljellä olevat kaksi osakilpailua eivät tunnu haikeilta, koska en usko missään tapauksessa näiden olevan urani viimeisiä kisoja. Nykyinen QMMF-tiimini tarjosi minulle jatkopaikkaa ensi kaudeksi, mutta vaikka arvostan heitä kovasti tallina ja Moto2-kisakausi 2016 heidän kanssaan ei olisi ollut huono vaihtoehto sekään, päätin seurata haavettani ja siirtyä MotoGP:n pariin. Tunnelmat ovat siis hyvät, Kallio päätti.
Kommentit KTM:n puolelta:
Pit Beirer (Motorsport Director): “In addition to the technical and infrastructure challenges, the topic of personnel was no less important in the first stage of the project. By hiring Mika Kallio we now have our core team for MotoGP and are now able to take the next steps. In accordance with our planning, the motor has been running on the test benches since the beginning of July. The next step will be the first roll out with Alex Hofmann, former Grand Prix rider and now commentator for MotoGP on Eurosport.”
Mike Leitner (MotoGP Consultant): “We opted for Mika Kallio because of his successful past association with KTM and not least because of his experience and success in all classes. It is not only with us that he has proved his ability as an excellent racer and test rider. He wants, and above all can push himself to the limit and this can be decisive in the development of the KTM RC16.”
Työt jatkuvat Sepangin GP:ssä
Moto2-luokan kauden toiseksi viimeinen osakilpailu ajetaan Malesiassa tulevana viikonloppuna. Kaakkois-Aasian metsäpaloista syntyneen saastepilven alle sukeltanut Sepangin rata tarjoaa tuttuun tapaansa hikisiä tunnelmia sekä kuskeille että yleisölle, lämpötilojen kohotessa reilusti yli kolmenkymmenen asteen ilmassa ja yli viidenkymmenen asteen radan pinnassa.
Mika Kallio starttaa kisaviikonloppuun odottavin tunnelmin ja toivoo Australiassa löytyneen vauhdin kantavan myös Malesian radalla.
-Australian viikonloppu osoitti meidän kilpailukykymme parantuneen edellisistä kisoista ja yritämme edelleen kehittää pakettia täällä. Pyörän soveltuminen tälle Sepangin radalle on tosin minulle täysi arvoitus toistaiseksi. Kuten kahdessa viime kilpailussa nähtiin, radan profiili vaikuttaa paljon suorituksiimme tällä hetkellä. Sääolosuhteet ovat täysin vastakkaiset viime viikonloppuun nähden, koska Australiassa on aina poikkeuksellisen kylmää ja täällä Malesiassa taas ajetaan trooppisissa keleissä. Rengastoimittaja tuo Sepangiin koko MM-kiertueen pehmeimmät seokset, kun taas Phillip Islandilla oli käytössä kovimmat versiot saatavilla olevista renkaista. Jännityksellä odotan, mitä tuleman pitää, Kallio totesi.
Kyllä oli taas ratkaisu, kun otetaan huomioon, ettei ketään ajettu edes pois radalta.