Kuten IndyCar-kauden lopussa on aikaisempinakin kausina tullut todettua, kaikki hyvä päättyy aikanaan. Kuten myös Verizon IndyCar Series vuosimallia 2017. Kausi jää aerokittien joutsenlauluksi, Hondan ja Chevyn kittien tehdessä tilaa ensi vuonna uudelle, moottorivalmistajasta riippumattomalle aerolle. Kausi on ollut merkittävä; Takuma Saton Indy 500 -voitto ensimmäisenä japanilaisena kuljettajana, Gatewayn onnistunut paluu, Fernando Alonson maailmanlaajuista tunnustusta saavuttanut 500-visiitti... hieno kausi kaiken kaikkiaan.
Kauden 2017 loppuhuipennus käydään Suomesta katsoen maailman äärissä, Kalifornian Sonomassa, viitisenkymmentä kilometriä San Franciscosta pohjoiseen. Mazda Road to Indy on jo oman kautensa kokonaisuudessaan ajanut, viikonloppu on jaettu urheiluautojen Pirelli World Challengen sekä paikallisen Porsche GT3 Cupin kanssa.
Aikataulu, GoPro Grand Prix of Sonoma
Viininviljelyalueenakin tunnettu Sonoma tarjoaa viikonloppuna hyvät olosuhteet kauden päätökselle
Sää 10 vrk, Sonoma
Kuka sitten tullaan varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa kruunaamaan IndyCar-mestariksi? Teoriassa seitsemällä kuljettajalla on mahdollisuus Astor Cupin nappaamiseen, mutta käytännössä mestaruustaistelu käydään neljän kuljettajan kesken. Sarjaa johtava Josef Newgarden pitää 560 pisteellä ykköspaikkaa hallussaan Scott Dixonin kuikuillessa vain kolmen pisteen päässä. Neljäntenä sarjapisteissä oleva, viime kauden tittelin näytöstyyliin ajanut Simon Pagenaud on edelleen kiinni ykköspaikan syrjässä 34 pisteen erolla. Myös Helio Castroneves on vaarallinen haastaja, 22 pisteen erolla.
Keskitytäänpä hetkeksi titteliehdokkaisiin:
Josef Newgarden, Penske
Nuori, joulukuussa 27 vuotta täyttävä country-kaupunki Nashvillessa syntynyt ja NASCAR-kaupunki Charlotteen kotiutunut Josef Newgarden on tottunut menestymään. Vuoden 2011 Indy Lights -mestari ja 2012 rookie ajaa nyt parasta kauttaan ja on tähän mennessä napsinut voitot Barberissa, Torontossa, Mid-Ohiossa ja Gatewayssa. Menestystä on tullut niin moottoriradoilla, katuradoilla kuin ovaaliradoilla.
Scott Dixon, Ganassi
37-vuotias uusiseelantilainen on periaatteessa jo voittanut kaiken. Vuonna 2001 CART-sarjassa debytoinut Dixon on nelinkertainen mestari, Indy 500-voittaja vuosimallia 2008 ja 41 voitollaan yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä avopyöräkuljettajista Atlantin tuolla puolen. Edellinen mestaruus parin vuoden takaa tuli Dixonille paljon heikommista asetelmista päättyen tasapisteisiin. Nyt ero Newgardeniin on vain kolme pistettä. Dixon palasi voittokantaan vasta Road Americassa, selvittyään hirvittävistä kolareista Indyssä ja Texasissa. Riittääkö vauhti loppuun asti?
Helio Castroneves, Penske
42-vuotias brasilialainen Castroneves on maanmiehensä Tony Kanaanin ohella sarjan veteraanikuljettajia. Karismaattinen, vuoden 1998 CART-rookie ei ole tähänastisella urallaan saavuttanut yhtäkään mestaruutta. Kakkostiloja loppupisteissä on kertynyt neljänä vuonna. Castroneves on kuitenkin nopea, kolme paalupaikkaa ja voitto Iowassa tekee hänestä edelleen varteenotettavan haastajan. Nimi on huhuissa liitetty vahvasti Pensken tulevaan Acura DPi-projektiin, Sonomassa saattaa olla hänen viimeinen mahdollisuutensa päättää pitkä ura avopyöräisissä siihen kaikkein kirkkaimpaan kruunuun.
Simon Pagenaud, Penske
Sarjan hallitseva mestari, ranskalainen Simon Pagenaud ei ole tasaisesta kaudestaan huolimatta onnistunut toistamaan edellisvuoden menestystemppuaan. Kauteen on toki mahtunut henkilökohtaisia valopilkkujakin, Phoenixin yössä Pagenaud todisti pystyvänsä voittoihin myös ovaaliradoilla. Kakkos -ja kolmostilojen ansiosta pistekertymä on pitänyt mestarin edelleen myös tämän vuoden voittotaistelussa mukana.
Taistelu kauden 2017 Verizon IndyCar Series -mestaruudesta kolmen Penske ja yhden Ganassi -kuljettajan välillä. Silloin, kaikki kynnelle kykenevät streamien ääreen :thumbup: