Terve kaikille palstalaisille! Ennen kuin mennään itse ketjun asiointiin, niin haluan pikaisesti kertoa muutaman sanan itsestäni ja miten päädyin Nascarin todella suureksi kannattajaksi.
Eli itse aloitin lajin seuraamisen vuoden 2006 finaalista Homestead-Miamista, jolloin JJ:n Lowe's ja Kobalt Tools "era" sai mestaruusvyyhdin alleen; samainen kisa oli myös JP. Montoyan debyytti Nascarin kuninkuusluokassa. Siitä eteenpäin olen nähnyt jokaisen kisan, joista muutaman tosin jälkilähetyksenä, ja seurannut muutenkin viikonlopun tapahtumia tiiviisti tietokoneelta.
Itse aikoinani vuosia takaperin kirjoittelin tänne foorumille Dale Jarretin fanina, mutta elämänkiireet ja opiskelu veivät sen verta aikaa etten ehtinyt kirjoittelemaan. Jarretin ura muutenkin päättyi pistekisojen osalta 2008 kauden viidenteen kisaan Bristolissa ja lopullisesti All-Star kisaan Charlotessa. Siitä eteenpäin seurasin lajia ilman ketään kannatettavaa kunnes sitten 2010 kaudella olin huomannut siirtyneeni Kevin Harvickin kannatusleiriin; ajotyyli (varma ja erittäin nopea) ja todellinen kilpailijan luonne tekivät hänestä suosikin. Hän on läpi vuosia tullut tunnetuksi nousujohteisista kisoista, ja etenkin nyt 2010-luvulla Harvickin keskiarvo kisaohitusten kohdalta on Cupin korkeimpia.
Mutta nyt Threadin asiaan, koska tälläinen mölötys ei ketään saa kuin ihmettelemään
Tuossa ylempänä olikin jo asiaa Mark Martinista, ja miehen ura tosiaan päättyi viime kauden finaaliin Homesteadissa. Hän antoi Nascarille monikymmenvuotisen uran (vielä aina pysyen kuninkuusluokassa), joten todellisesta tähdestä kysymys ja huipusta jonka taso pysyi aina korkealla - tätä kautta myös paikat hyvissä organisaatioissa.. Mutta ikä kuitenkin Markille tuli nyt omasta mielestä vastaan, eikä enää Daytona 500:sen voitto tai uran ensimmäinen Cup-mestaruus tuntuneet realistisilta, niin ura tuli päätökseen. Jälkimmäinen noista on kyllä sellainen saavutus uralle, että se tarvitsee nappiin koko tiimin suorituksen lähtien jo tehtaan kokoonpanosta. Daytona 500:sen voitto tarvitsee paljon onnea, hyvän superspeedway-paketin ja käyttäytyvän auton draftissa, niin sen voitto ei olisi vieläkään Markille mahdoton.
Myös Jeff Burtonin ura tuli mitä todennäköisimmin päätökseen, koska ottaen huomioon hänen veteraanistatuksensa, niin pysyminen RCR:n organisaatiossa olisi ollut prioriteetti, ja etenkin pysyminen kilpailukykyisessä organisaatiossa. Myllerrys tuossa tallissa tähän kauteen tultaessa oli kuitenkin niin suurta, että ainoastaan Paul Menard jatkaa tallissa tänä vuonna viime kauden kuskeista, kun Harvick siirtyi SHR:lle ja Dillon sekä Newman ovat tallin uudet kuljettajat. Nyt jos jotain Jeffille tarjotaan, niin nämä pikkutiimit ja joitain kisoja kiertelevät tallit ei varmasti tule hänelle kysymykseen. Bobby Labonten status muuttui osa-aikaiseksi, eli hän ajaa pienessä ja pippurisessa Phoenixin Racingin tiimissä #52-autoa Justin Allgaierin kokoaikaisen #51-auton tallikaverina.
Tätä kautta katsoessa, niin mitä uutta on tullut? Uusi aika-ajo systeemi, jossa yli 1.25 mailin ovaaleilla ajettaessa taistelu kelloa vastaan tapahtuu kolmessa osiossa - ja joukossa - joten tuo yksittäin radalla käynti on jätetty pois. Tuosta mailimäärästä pienemmillä radoilla ajetaan aika-ajot kahdessa osiossa; Suuremmilla radoilla ekan osion ollessa 20 minuuttia ja pienemmillä 30 minuuttia, ja siitä sitten eteenpäin osioittain aika synmetrisesti pienenee, samoin myös mukana oleva automäärä. Samanlainen systeemi miltei kuin Formula 1:ssä muutamaan pointtia lukuun ottamatta.
Sitten Chase for the Cup muuttui totaalisesti, eli kuusitoista kuljettajaa pääsee jahtiin, ja joka kolmen kisan jälkeen eliminoidaan neljä kuljettajaa aina pois; voitolla pääsee jahdissa suoraan seuraavalle kierrokselle ja loput jatkoon pisteillä. Pisteet lähtevät seuraavalle eliminaatiokierrokselle nollilta kaikilla jatkoon jahdissa selvityneillä, ja tippuneet laitetaan suhteutettuna samoille pisteille lopun lauman kanssa. Porkkana piileekin kuitenkin, kun jäljellä on enää neljä kuljettajaa toiseksi viimeisen kisan - Phoenixin - jälkeen, niin Homestead-Miamissa näiden kesken merkitsee vain se ketä mestaruuden pokkaa, että ketä tulee ensimmäisenä maaliin näistä - ei mikään muu. Eniten johdettuja kierroksia ei lasketa bonuspisteiksi tuossa kisassa, eikä yksikään johdettu kierros. Ainoastaan sijoitus.
Alkaneeseen kauteen. Dale Jr:n voitettua uransa toinen Daytona 500:nen ja Harvickin napattua hieno voitto Phoenixissä, niin he ovat myös varmoja jahdissa olevia, kun kuuttatoista eri voittajaa ei tule olemaan tänä vuonna, ja voitoilla suoraan annetaan paikat; pisteillä loput. Ottaen huomioon tuo Harvickin loistava talvitestivauhti uudessa tiimissä Stewart-Haas Racingillä sekä tallipomona oleva nero Rodney Childres, niin hyvin on asiat mallillaan. SHR:n teknikkaan kuuluu yhteistyönä Hendrickin koneet, niin ei se asiaa yhtään huononna. Kevin Harvick oli testeissä joka paikassa jossa testasi, niin radan nopein ja tekniikka noissa autoissa on muutenkin hyvää; etenkin Harvickin bravuuri, eli pitkät "long runit" on #4-autolla todella hyvällä mallilla - Phoenix hyvänä esimerkkinä, jossa KH meni siellä kaikkien aikojen voittotilaston ykköseksi viidellä voitolla: viimeisestä neljästä kisasta siellä KH on voittanut 3/4. Pitkälle meneviä johtopäätöksiä ei alkukaudesta voi vielä tehdä, mutta ensi viikonlopun kisa Las Vegasissa näyttää vähän jo suuntaa eniten kisattavilta 1.5 mailien ovaalien kohdalta.
Tulokaskartelli on mielenkiintoista seurattavaa, kun Austin Dillon ajaa Richard Childress Racingillä takaisin tuotua #3-autoa Cupissa ja Kyle Larson tuli JPM:n tilalle EGR:lle #42-autossa. Myös mielenkiintoisia seurattavia ovat tosiaan, miten Michael Annett, Justin Allgaier ja Cole Whitt pärjäävät, mutta Dillon ja Larson ovat erittäin lupaavia ja hyvät autot alla, niin siitä kaksikosta toinen vie tulokaspalkinnon. Austinilla on etu organisaation puolesta puolellaan sekä hyvä tallipomo (viime kaudella Harvickia luotsannut Gil Martin) mutta Kylella on paljon potentiaalia omaava tiimi, jossa tänä vuonna voidaan saada hyviäkin tuloksia.
Myöhemmin pitää kirjoitella enemmän alkaneesta kaudesta, mutta nyt pitää alkaa tulostamaan tyhjää paperia ja kirjoittamaan kirjaa, kun meikäläisen palstalle kirjoitukset tuppaavat olemaan tälläistä
![Big grin :D :D](data:image/gif;base64,R0lGODlhAQABAIAAAAAAAP///yH5BAEAAAAALAAAAAABAAEAAAIBRAA7)