Williams-talli siirtyy islantilaisomistukseen
Viimeiseen asti formula 1 -tallinsa omistanut Frank Williams myy 30 prosentin osakkuuden yhtiöstään islantilaiselle Baugur Group-sijoitusryhmälle.
Baugur Group on investoinut rutkasti 3,5 vuoden ajan Lontoon kuuluisan Cityn ja myös Skandinavian pörssimarkkinoille.
Ei ole mikään salaisuus, että Frank Williams on jo pidempään etsinyt taloudellista varmuutta kilpatallilleen. 65-vuotias Williams halvaantui 22 vuotta sitten, mutta on pystynyt ihailtavasti johtamaan yritystään.
Sir Frank tietää, ettei mikään kestä ikuisesti ja hän on pyrkinyt välttämään muutamien tuttujen tallijohtajien tekemät virheet varmistaakseen pitkän tähtäimen tulevaisuuden elämäntyölleen. Esimerkiksi Ken Tyrrell myi nimikkotallinsa kiireesti BAT-tupakkajätille huokeaan hintaan.
Williams on kolmen vuoden ajan hakenut markkinoilta taloudellisen varmuuden tallille takaavaa partneria. Nyt sellainen on löytynyt.
Aluksi Baugur Group lunastaa 30 prosentin vähemmistöosuuden, mutta saa takeet myös koko osakekannan hankkimiseksi, mihin kuuluu myös toisen omistajan Patrick Headin osuus. Kauppa tehdään, kun Williams päättää väistyä pääjohtajan paikalta tai kun hän ei muuten enää pysty johtamaan tallia.
Viime kesänä Williams neuvotteli Abu Dhabista käsin toimivan arabiryhmän kanssa, mutta kauppa kariutui syyskuussa. Uutta partneria etsiessään Williams tapasi värikkyydestään tunnetun islantilaisen Gunnar Sigurössonin, joka johtaa nuorta ja kunnianhimoista sijoitusyhtiöön.
75000 ihmistä ympäri maailmaa työllistävä ja liki kymmenen miljardin dollarin liikevaihdon omaava Baugur Group pysyy lähiajat brittitallin hiljaisena yhtiökumppanina ja antaa Williamsin sekä Headin johtaa kuten tähän astikin. Sadan prosentin osakekanta siirtyy yhtiölle, kun Frank Williams lopettaa.
Ennen Williamsia Baugur Group ehti neuvotteluissa pitkälle David Richardsin kanssa. Jos Prodrive olisi päässyt MM-sarjaan, islantilaisyhtiö olisi toiminut uuden brittitallin nimikkosponsorina.
Williamsilla ei ennen tätä osakekauppaa olisi löytynyt virallista nimikkotukijaa, vaikka talli pystyisikin pitämään viime vuoden avokätisimmät partnerinsa ja lisäämään yhteistyötä moottoritoimittaja Toyotan kanssa entisestään.