Kauden 1981 aikana uuden Detroitin kilpailun järjestelyt sujuivat hyvin. Aina siihen asti kunnes palkintoraha tuli esteeksi. Järjestäjien mielestä voittajan summa olisi ollut hyvä miljoonan markan suuruisena. Elokuussa voittajansumma oli jo sovittu 1,2 miljoonaan markkaan ja paalupaikasta olisi tullut vielä 50 000 markkaa. Ikävä kyllä lokakuussa palkintoraha voittajalle oli korottunut 2 miljoonaan markkaan.
Bernie halusi yhdenmukaistaa f1:n palkintorahojen sääntöjä ja siinä sivussa halusi yhtenäistää rahanjakoa kaikille sopivan suureksi. Tämä idea toteutuisi vuosia myöhemmin, mutta silloin se oli vielä liian aikaista. Ratayhtiön kanssa tuli riita ja vielä talvella 1981 näytti siltä, että Detroitin kilpailu kaudelle 1982 jäisi ajamatta palkintorahakiistan vuoksi.
Lopulta ratayhtiö ja Bernie pääsivät kompromissiin. Palkintorahaa maksettaisiin voittajalle puolitoista miljoonaa markkaa ja Bernien suostumiseksi Motor City maksoi 10 miljoonaa markkaa 20 miljoonan markan ratamaksusummasta etukäteen.
Bernielle tilanne kävi enemmänkin kuin hyvin. Hän oli alunperin olettanut saavansa uudelta kilpailulta käteen vain 6-12 miljoonaa markkaa, mutta nyt maksua oli tullut melkein kaksin verroin enemmän ja lisäksi summa oli hyvin suuri raha siihen aikaan ratamaksuissa etukäteen.