Turun Sanomat, Montreal 9.6.
HEIKKI KULTA
Heikki Kovalaisen jatkosopimus McLarenin kanssa sinetöidään seuraavan kuukauden kuluessa. Ilmeistä on, että sopimusuutinen julkaistaan viimeistään ennen Saksan Grand Prix -kisaa heinäkuun puolivälissä.
McLarenin toimitusjohtaja Martin Whitmarsh vakuutti sunnuntaiaamuna Turun Sanomille brittitallin haluavan pitää Kovalaisen tallissa ainakin seuraavat viisi vuotta.
Lewis Hamilton teki nimenomaan viisivuotisen sopimuksen McLarenin kanssa viime kauden päätteeksi.
- Heikki on ihanteellinen tallikaveri Lewisille - aivan samoin kuin Lewis on ihanteellinen tallikaveri Heikille, Whitmarsh kiitteli.
Kun Kovalainen siirtyi viime joulukuussa Renaultilta McLarenille, hän allekirjoitti vuoden sopimuksen, mihin sisältyi tallille optio seuraaville vuosille.
McLaren on päättänyt käyttää optiota, mutta nyt neuvotellaan molempia osapuolia tyydyttävästä uudesta sopimuksesta. Luonnollisesti kuljettajalle se tietäisi lisää palkkaa ja tallille vuotta pidempää varmuutta kuljettajan pitämiseksi.
- Uskon, että Heikki ajaa meillä myös ensi vuonna. Uskon Heikin haluavan jatkaa meillä ja me haluamme jatkaa hänen kanssaan. Näin tuskin on mahdollista, että hän ajaisi jossain muualla, Whitmarsh pyöritteli sanoja.
- Sopimuksen tekeminen ei ole meidän listallamme kriittisten joukossa. Teemme töitä, jotta sopimus on molemmille mieluinen ja kerromme sitten, kun nimet ovat paperissa. Heikki on loistava tyyppi, jonka kanssa on hienoa tehdä töitä. Suomalaisethan ovat aina viihtyneet McLarenilla pitkään, Whitmarsh selvitti.
Kovalainen alkukauden vaikeudet ovat koko tiimin yhteinen päänsärky.
- Olemme kärsineet yhdessä. Heikki on tehnyt aivan fantastista työtä varsinkin aika-ajoissa. Täällä oli ensimmäinen aika-ajo, joka ei ollut niin fantastinen. Me kaikki haluamme, että Heikki voittaa mahdollisimman pian, Whitmarsh totesi.