Rahapelien ystäville on jatkuvasti mielenkiintoisia kohteita luvassa päivittäin, vaikka tämän kauden F1 kisat ovat nyt ajettu. Viimeisessä kisassa ei hirveästi enää mestaruuden suhteen ollut panosta, mutta sentään muista sijoista käytiin vielä jonkinlainen kamppailu Ferrarien ja Red Bullin välillä. Suomalaisen Valtteri Bottaksen tämä kausi päättyi pisteissä kymmenenteen sijaan, eikä koko kausi parempaa missään vaiheessa oikeastaan luvannutkaan. Mutta nyt on aika kääntää katseet hetkeksi aavikolle ja World Cup vedonlyönti 2022 on vuorossa Qatarin kuumissa oloissa, missä Qatarin oma joukkue otti takkiin kunnolla heti avausottelussa Ecuadorilta – kotijoukkueella ei ollut itseasiassa mitään asiaa koko ottelun aikana kunnolla edes hätyytellä Ecuadorin maalia.
Isot ja pienet joukkueet
Ihan samalla tavalla kuin formuloissa on ne isot ja rikkaat tallit, myös jalkapallossa ovat ne isot maat ja pienet maat. Eikä erottelu tuli maan koon tai maassa pelattavan jalkapallon määrästä, vaan siitä, kuinka paljon maassa panostetaan jalkapalloon rahallisesti. Sekä F1 että FIFA jalkapallo ovat menneet ison rahan lajeiksi, missä pärjää huipulla vain isolla tukulla rahaa. Syy tähän on menneiden vuosikymmenten kehitys, mikä on johtanut siihen että olet sitten F1-kuski, jalkapalloilija, koripalloilija tai vaikkapa NHL-tähti, voit ansaita yli kymmenen miljoonaa euroa kaudessa… siis yhdessä vuodessa ajaen autoa tai pelaten valitsemassasi lajissa joukkueen jäsenenä – nyt viime aikoina tähän lajien kirjoon on tullut lisänä myös eurheilu, mutta siellä vain muutamat aivan huiput voivat ansaita miljoonia, ja nekin sitten isojen miljoonaturnausten voittorahoista – ei varsinaisesti palkkana, kuten näissä perinteisemmissä lajeissa.
MM jalkapalloturnauksessakin on selkeästi ne vahvemmat joukkueet, ja sitten ovat ne enemmän heittopussin asemassa olevat – eli sama kuin formuiloissa Red Bull, Ferrari ja Mercedes-Benz ovat selvästi muita rahakkaampia ja isompia talleja, jotka voittavat useita kisoja yli kierroksella verrattuna pienempiin talleihin kuten Haas, Alfa Romeo tai vaikkapa Williams – siinä välissä on sitten vielä muutama talli, jotka parhaillaan pääsevät havittelemaan podium sijoituksia, koskaan kuitenkaan todellisuudessa voitosta ajaen, ilman isompia säävaikutuksia tai muita – mutta aika selkeäsi formulat ovat laji, missä kaudesta ja vuodesta toiseen 2-3 tallia kamppailee kauden voitosta ja mestaruudesta, eikä yksikään uusi talli voi nousta yllättäjäksi koko kauden osalta- mutta MM jalkapallossa voi näin tapahtua, varsinkin tänä vuonna kun pelit pelataan hieman haastavimmissa olosuhteissa, ja maassa, minne kaikki joukkueiden pelaajat eivät edes halunneet matkustaa pelaamaan. Qatar ei nimittäin todellakaan ole mikään jalkapallomaa, tai edes tasavertaisuuden maa – Qatar vaan sattuu oleman maa, joka 12 vuotta sitten, tai jo sitä aiemmin, osti kisat öljyrahoilla itselleen ja on nyt näiden reilun kymmenen vuoden aikana rakentanut keskelle aavikkoa stadioneita, kaupungin, sähköjunia yms…
MM jalkapallon suosikit ja yllättäjät
Mutta Qatarissa nyt kuitenkin pelataan ja pelit ovat alkaneet. Kahdeksan alkulohkoa, jokaisessa neljä joukkuetta eli yhteensä 32 maajoukkuetta kamppailee tänäkin vuonna jalkapallon maailmanmestaruudesta. Pelaajat pelaavat siellä missä kisat järjestetään, niin hyvin kuin voivat – sillä kuka nyt ei jalkapallon MM-pyttyä haluaisi päästä nostamaan. Löytyykö sitten näistä kahdeksasta lohkosta selviä suosikkeja ja mahdollisia yllättäjiä, totta kai. Katsotaan seuraavaksi vähän tarkemmin näitä kahdeksaa alkulohkoa, missä jokainen joukkue pelaa kolme ottelua ja kaksi parasta pääsee jatkoon, ja kaksi heikointa jokaisesta lohkosta saa lähteä kotimatkalle.
Lohko A
Lohko A:ssa pelaa myös isäntämaa Qatar. Qatarin joukkueessa on useampi pelaaja ns. ostopelaaja, joilla ei ole mitään tekemistä itse maan kanssa eli heidät on vain ostettu pelaamaan Qatarin väreissä MM-kisoissa ja jostain syystä (raha) tämä menee läpi FIFA:lle. Mutta Ecuador näytti jo avausottelussa, että Qatar tuskin ottaa näissä kisoissa liikaa pisteitä, jollei nyt jollain kumman tavalla kenties tasapelipisteen saa Senegalilta. Sen sijaan lohkon ykkönen on varsin selvä ja se on Alankomaat, jonka odotetaan voittavan alkulohkonsa selkeästi – yllättäjää emme usko tästä lohkosta löytyvän.
Lohko B
Lohjko B on selvästi tasaisempi kuin A-lohko. Lohkossa pelaavat nimittäin Englanti, USA, Iran ja Wales ja paperilla ennakkoon ajateltuna näistä Englannin pitäisi mennä jatkoon, mutta toisaalta Iranin pelaajat ovat tottuneet pelaamaan näissä olosuhteissa, vaikka nykyään osa joukkueen pelaajista saattaakin pelata aivan muualla kuin kotimaassaan. USA:ssa jalkapallo ei vieläkään ole noussut kovin suureen suosioon verrattuna maan omiin joukkuelajeihin, joten USA kamppailee kenties lohkon toisesta jatkopaikasta Walesin kanssa, Englannin viedessä lohkon.
Lohko C
LohkoC:ssä pelaa yksi kisojen suosikeista eli Argentiina, joka saa alkulohkossa vastaansa aina yllätysvalmiin Meksikon, sekä Puolan ja Saudi-Arabian. Etukäteen ajateltuna näistä heikoin olisi Saudi-Arabian joukkue, ja mahdollinen yllättäjä Puola- mutta taiteelliset ja taidokkaat Argentiina ja Meksiko ovat ennakkoon ainakin omat suosikkimme tämän lohkon jatkoon menijöiksi. Argentiinan väreissä Lionel Messi pelannee viimeiset MM-kisat tällä kertaa – Messillä ei vielä ole yhtään mestaruutta, joten olisiko tällä kertaa aika kullata mitalit?
Lohko D
Lohko D:ssä löytyy pohjoismaalaista väriä, kun tanskalaiset kohtaavat Australian, Ranskan ja Tunisian, ja tässäkin lohkossa on yksi suosikki yli muiden. Ranska on selkeästi menossa suosikkina jatkoon ja on samalla yksi koko turnauksen suosikeista – kuka on sitten Ranskan pari jatkoon menijäksi, onkin sitten hieman vaikeampi kysymys. Suomalaisena kenties haluaisi nähdä Tanskan jatkossa, mutta Tunisia ja Australia tulevat varmasti laittamaan kampoihin, eikä Ranskan kumppani pudotuskierroksille olekaan niin selvää kuin voisi kuvitella.
Lohko E
Lohko E:ssä on jälleen yksi ennakkosuosikki eli Espanja, mutta tässä lohkossa on myös Saksa, sekä Costa Rica ja Japani. Sekä Costa Rica että Japani omaavat omat yllätysmahdollisuutensa, mutta eiköhän tämän lohkon voitosta ja kakkossijasta kamppaile Espanja ja Saksa – jollei suurempi yllätyksiä synny.
Lohko F
F-lohkossa pelaavat Belgia, Kanada, Kroatia ja Marokko ja vaikka Belgia on suuri ennakkosuosikki näistä neljästä jatkoon, on Kanadalla omat yllätysmahdollisuutensa, ja kaikki tietävät Kroatian mahdollisuudet, jos joukkue oikeasti saa peli-ilon kuntoon ja pelaa joukkueena. Marokon jatkoon menoon ei tahdo usko riittää, ja tuskin niin tekee joukkue itsekään – jos nyt tasapelin edes saisivat näitä vastustajiaan kohdatessaan.
Lohko G
G-lohkossa pelaa yksi mestarisuosikki Brasilia, joka kohtaa Kamerunin, Serbian ja Sveitsin, mutta onko Brasiliasta mestariksi? Se tiedetään, että maasta tulee vuosi vuoden jälkeen uusia pallotaitureita, mutta yksittäisen pelaajan mestarillinen pallonkäsittelytaito ei nykyaikana riitä joukkueen voittoon, vaan tarvitaan koko joukkueen yhteen pelaamista – siinä sekä Sveitsi että Serbia voivat onnistua jopa Brasiliaa paremmin, ja tässä olisi pieneen yllätykseen jopa mahdollisuus.
Lohko H
Viimeisessä eli lohko H:ssa pelaavat sitten Ghana, Etelä-Korea, Portugali ja Uruguay – näistä lohkovoittajan suosikkiviitta mennee Uruguaylle ja Portugali kamppailee sitten lohkon kakkospaikasta – kaukana ovat Portugalin maali-ihmeen Cristiano Ronaldon parhaat ajat, ja vaikka mies osaa vielä tekniikan, alkaa ikä painaa ja ajatuksissa mies tuntuu yhä elävän kymmenen vuoden takaisissa parhaissa vuosissaan. Ronaldo aloitti oman maajoukkueuransa jo 2001 U15 joukkueessa ja on tehnyt kaikkiaan 191 maalia aikuisten Portugalin-joukkueessa, ja tämä Qatarin turnaus jäänee miehen viimeiseksi MM-tasolla.