Jo kaksi kautta Sauberin tallissa ajanut Valtteri Bottas on edelleen ilman sopimusta Formula 1:n ensi kaudelle. Nico Hülkenberg on jo valittuna toiseksi kisakuljettajaksi Sauberille monivuotisella sopimuksella, mutta toisen kuljettajan paikka on edelleen auki. Bottaksen seuraavasta kaudesta on keskusteltu paljon, mutta jostain syystä sopimusta ei edelleenkään ole. Onko Valtteri Bottas jatkamassa Formula 1:ssä myös ensi kaudella?
Asiantuntija suosii saksalaista kuskia Bottaksen sijaan
Formula 1:n ensi kausi puhuttaa monia, ja jopa katsojia kiinnostaa jo tässä vaiheessa tietää ketkä jatkavat seuraavalle kaudelle. Formula 1 on jännittävä kilpailu, jota seurataan tiiviisti kaudesta toiseen, ja useat innostuvat jopa vedonlyönti puolelta hakemaan kisoihin lisäjännitystä. Myös asiantuntijat ovat innostuneet pohtimaan kuka mahtaa olla seuraavalla kaudella Sauberin toinen kuski.
Esimerkiksi sveitsiläinen Marc Surer ei ole kovin innokkaasti puhunut Bottaksesta toisena Sauberin kuskina. Sen sijaan hän tuntuu suosivan enemmän Mick Schumacheria, joka on saksalainen Mercedeksen reservikuljettaja. Hän on kuitenkin ajanut vuosina 2021-22 Haasilla Formula 1:ssä.
Hänen mielestään Bottas ajaa ilman motivaatiota aivan hännillä, jonka vuoksi Mick voisi tuoda paremmat mahdollisuudet Sauberille. Tämä tuntuu silti hieman kovalta väitteeltä, sillä Bottaksella on kuitenkin koko tulevaisuus pelissä. Sen tuntuisi olevan tarpeeksi motivaatiota. Vaikka toki kisat eivät viime aikoina olekaan olleet kovin menestyksekkäitä.
Sauberin tallin nimi on mitä ilmeisemmin muuttumassa Audiksi vuonna 2026, mikä kiinnostaa valtavasti Bottasta itseään. Haastatteluiden mukaan hänen priotiteetti on ollut päästä osaksi Audin projektia.
Tämä ei toki ole ainoa kerta, kun Surer on puhunut negatiivisesti Bottaksesta. Esimerkiksi vuoden 2021 kisoista hän oli sitä mieltä, että Lewis Hamilton olisi voinut yltää voittoon maailmanmestaruudesta, jos Bottas olisi auttanut enemmän. Sveitsiläisen asiantuntijan mukaan Bottas jäi jatkuvasti jumiin toisten kuskien taakse ja ohittamatta jättäminen vain lisäsi kritiikkiä.
Spekulaatiot käyneet kuumina toisesta tallista ja urheilulajista
Spekulaatiot ovat käyneet kuumina, kun pohditaan missä tallissa Bottas mahdollisesti kisaa ensi kaudella. Yhtenä vaihtoehtona on ollut Alpine-talli, jossa Bottas olisi mahdollisesti voinut toimia toisena kuskina. Alpine ei kuitenkaan ole kovin vakavasti harkinnut Bottasia talliinsa, ja viimeisimpien tietojen mukaan toisella autolla ajaisikin Jack Doohan. Tämän australialaisen kuskin ottaminen kuskiksi Aplinella ei yllätä, sillä tulokset testi- ja varakuljettana ovat olleet todella hyviä.
Muitakin huhuja Bottaksen tulevaisuudesta on liikkunut paljon. Esimerkiksi Formula 1 -toimittaja Peter Windsor väitti, että joku kuljettajista olisi ajanut salaisia testiajoja ralliautoilun maailmassa. Tämä väite on ollut helppo yhdistää Bottakseen, sillä hänen on tiedetty ajaneen Arctic Lapland Rally vuonna 2019. Tässä kyseisessä tunturirallissa on tosin kisanneet monet muutkin F1-kuskit. Bottas itse on vastannut huhupuheisiin ajaneensa ralliautoilla huvin vuoksi, mutta kilpailee kuitenkin mieluummin formulan parissa.
Mitä todennäköisemmin Bottas jatkaa Sauberilla
Erilaisia arvioita Bottaksen jatkosta Sauberilla on ollut moneen eri suuntaan. Joidenkin arvioiden mukaan suomalaiskuskin tilalle oltaisiin etsimässä nuorempaa kuskia tilalle. Esimerkiksi Red Bullin Liam Lawson on ollut yhtenä potentiaalisena vaihtoehtona, mutta toistaiseksi mitään tuloksia ei ole syntynyt. Myös nuorta brasilialaista, Gabriel Bortoletoa, on harkittu yhdeksi vaihtoehdoksi. Nuoret kuskit tuntuvat herättävän paljon kiinnostusta, sillä Mercedeksen on uskottu nappaavan riveihinsä italialainen Kimi Antonelli.
Valtteri Bottas itse kuitenkin pitää Sauberia/Audia prioriteettinaan muihin talleihin verrattuna. Jatko Sauberilla saattoi vielä aikaisemmin olla epävarmaa Bottakselle, mutta tämän hetkisten tietojen mukaan parempaakaan vaihtoehtoa ei välttämättä ole tarjolla. Jos ajatellaan pelkästään osakilpailuja, on Bottas 10 voitollaan F1:n yksi menestyneimmistä kuskeista. Bottaksen tilanteen uskotaan ratkeavan Formula 1:n kesätauon loppuun mennessä.